はじめに
矯正治療が終わって歯並びが整ったら、それでゴールだと思っていませんか。実は、きれいになった歯並びを維持するために「保定」という大切な期間があります。
そのときに使うのが「リテーナー（保定装置）」です。この記事では矯正歯科で働くイカ天が、リテーナーの種類や保定期間について、それぞれの特徴を交えながら解説します。
リテーナーとは？なぜ必要？
リテーナーとは、矯正治療後に歯並びを安定させるための装置です。
矯正で歯を動かした直後は、歯を支える骨がまだ安定しておらず、歯は元の位置に戻ろうとする性質があります。これを「後戻り」といいます。
せっかく時間とお金をかけて整えた歯並びも、何もしなければ少しずつ元に戻ってしまう可能性があるのです。それを防ぐために、治療後はリテーナーを装着して歯並びをしっかり固定させる必要があります。
つまりリテーナーは、矯正治療の仕上げとしてとても重要な役割を持っているのです。
リテーナーの種類
リテーナーは大きく「固定式」と「取り外し式」に分かれます。それぞれ特徴が異なるので、順番に見ていきましょう。
① リンガルボンデッドリテーナー（固定式）
前歯の裏側にワイヤーを接着して固定するタイプです。
メリットは、付け外しの手間がまったくないこと。装着し忘れる心配がないので、確実に保定できます。
一方でデメリットは、ワイヤーの周辺に汚れや歯石が付きやすいことです。自分では外せないため、定期的なクリーニングが必要になります。
② ラップアラウンドリテーナー（取り外し式）
前歯部分に0.8mm程度のワイヤーが通り、レジン（プラスチック）と組み合わさったタイプです。
自分で取り外しができるのがメリットで、ワイヤーを調整することで多少の微調整もできます。
ただし前歯にワイヤーが通るため見た目が気になりやすく、レジン部分がマウスピースより厚いため、しゃべりにくさなどの違和感が大きめです。また、きちんと装着しないと後戻りしてしまいます。
③ クリアリテーナー（マウスピース型・取り外し式）
矯正で使っていたマウスピースに似た、透明なタイプです。歯を動かすアライナーよりは少し厚みがあります。
透明で目立たず、取り外しもできるのがメリットです。こちらも装着しないと後戻りしてしまう点は同じです。
どれを選べばいい？
ここからは私自身の考えをお伝えします。
もし私が選ぶなら、**リンガルボンデッドリテーナー（固定式）**を選びます。
一番の理由は、取り外しの手間がないことです。保定期間は2年ほどと長く、その間ずっと取り外し式を毎日きちんと装着し続けるのは、正直かなりのストレスになります。付け忘れれば後戻りのリスクもあります。
その点、固定式なら装着し忘れる心配がなく、日々のストレスもありません。定期的なクリーニングは必要ですが、それを差し引いても楽だと感じます。
特にワイヤー矯正だった方は、これまで自分で装置を着け外しする習慣がなかったため、取り外し式を習慣化するのが難しい方が多い印象です。そういう方にも固定式は向いていると思います。
もちろん歯並びの状態や歯科医師の判断によって適したものは変わるので、最終的にはカウンセリングで相談して決めるのがおすすめです。
保定期間はどれくらい？
保定期間は一般的に2年程度が推奨されています。
矯正治療にかかった期間と同じくらい、あるいはそれ以上の保定が必要とされることもあります。せっかく整えた歯並びを長く保つためには、この期間をしっかり過ごすことが大切です。
ただし保定期間は、治療中ほど頻繁に通院する必要はありません。定期的に歯並びの状態をチェックしてもらう程度になるので、治療中に比べると負担は軽くなります。
後戻りを防ぐ最後の大切な工程なので、根気よく続けていきましょう。
まとめ
矯正後のリテーナーについてまとめました。
・矯正後の歯並びを維持するための装置。後戻りを防ぐ大切な役割
・種類は固定式（リンガルボンデッドリテーナー）と、取り外し式（ラップアラウンド・クリアリテーナー）
・固定式は手間がないが定期的なクリーニングが必要
・取り外し式は目立ちにくいものもあるが、装着し忘れると後戻りする
・保定期間は2年程度が目安。治療中ほど頻繁な通院は不要
矯正は歯を動かして終わりではなく、その状態を保定でしっかり安定させるまでが治療です。どのリテーナーが自分に合っているかは、歯並びの状態やライフスタイルによっても変わるので、カウンセリングで相談して決めるのがおすすめです。
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